프로바이오틱스의 진실과 허구
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우리 몸에는 수십억 개의 세균이 서식하고 있는데, 과학자들은 이를 인체 “미생물총(휴먼 마이크로바이옴; human microbiome)”이라고 부른다. 지난 십 수년 동안 비만에서 정신 분열증에 이르기까지 장내 세균과 다양한 질병 및 건강 상태와의 상관성을 연결시키는 연구의 수가 폭발적으로 증가하였고 빠르게 진행되어 왔다. 이들 결과를 토대로 많은 연구 그룹에서 우리 몸속 미생물총의 관리가 건강 유지에 도움 또는 결정적인 역할을 할 수 있다고 제안을 하고 있다. 이미 수많은 회사에서 유익하다고 여겨지는 생균들을 “프로바이오틱스(probiotics)”라고 불리는 건강식품으로 캡슐화하여 판매하고 있으며, 수많은 인터넷 쇼핑몰에서 현지 식료품점에 이르기까지 어디에서나 구입할 수 있는 실정이 되었다. 하지만, 이들 프로바이오틱스들이 실제로 우리 몸에서 유효한 작용을 할 수 있을까? 아니면 사실 이것들은 모두 과대광고일까? 본 동향 리포트에서는 우리가 알고 있는 또는 오해하고 있는 프로바이오틱스의 건강 효과에 대한 진실과 허구에 대하여 최신 과학기술논문과 리뷰 논문들을 참고하여 정리해 보았다.